Глава 1. Линчеватель Мерраввина... - Здравствуй, Линчеватель, - тихим и хлёстким тоном заговорила нага, словно пыталась резать своим голосом сталь. - Или же тебе больше нравится прозвище Жнец Бездны? Но так или иначе... Давно не виделись, не правда ли, подлая тварь?!.. Так-так-так… А это странно, очень странно. Почему их всего двое? Где остальные? Почему они ждут здесь? Лицо девки мне знакомо, а второй смутно похож на кое-кого. Похоже, я принял его за другого. - Только не говори, что ты посмел забыть моё имя, реанорец? - с ненавистью прошипела дочь Хаарсы, делая шаг вперед, а её черты лица стали искажаться и бледнеть прямо на глазах. - Здравствуй, Хана, - усмехнулся отчужденно я, вспоминая имя наги недобитки. - Действительно, давно не виделись. Смотрю, ты слегка подросла. Особенно в районе груди. Вполне ничего… - Я более не Хана, я Хааона! - процедила сквозь зубы девка. - Верная последовательница одной их хранительниц Мерраввина! А ты всё такой же надменный маньяк и подлая тварь. Правда, наш бравый реанорец невероятно ослабел. Да и изменился. И отныне ходишь в человеческом обличие. Когда-то тебя боялись, уважали и ненавидели все существа нашего мира. Твоим именем пугали детей и взрослых. Живая мстительная легенда. Но сейчас ты настолько жалок, что носишь столь ненавистную для себя людскую личину. Каково это? - вдруг ощерилась довольно девица. - Приятно, да? - Как по мне, вы все из стана той идиотки безмозглые дуры, - развёл я лениво руками. - Да и если честно, то плевать я хотел на тот сраный и прогнивший мирок. Чихать я хотел на ту вшивую и стервозную истеричку. Вертел я все ваши легендарные истории на горных пиках Зеленвальда. Да и на вас двоих мне по большому счету насрать. Какого причиндала вы притащились сюда? - А ты сам-то готов сдохнуть, выкормыш тёмной потаскухи? - пылко и сгорая от нетерпения внезапно прошипел яростно её спутник. - Ты представить себе не можешь, как долго я ждал этой секунды. От столь отвратительного упоминания Бездны, моё равнодушное лицо стало совсем непроницаемым. Хватило одного краткого взгляда на его слегка красноватую кожу и множественные отметины на запястьях и предплечьях, чтобы понять к какому страннику Астрала и к какой касте посланников принадлежит этот дерзкий увалень. - Ты мне угрожаешь? Вот так номер! Никчемный асур и отродье вшивого членистоного Аарр'азза должно знать своё место и не встревать в разговоры взрослых! Даже твой сраный повелитель не смел так со мной говорить! - склонив голову на бок, безэмоциональным тоном произнес я. - Ты хоть в курсе, мелкий прыщ, скольких твоих сородичей я обратил в пепел? Скольких убил, просто проходя мимо? Как тебя зовут, кухаркин сын? Я не узнаю тебя. И почему вас всего двое? Где остальной сброд отщепенцев? - Маннех! - гулко расхохотавшись самодовольно проговорил асур. - Так зовут того, кто принесет твою голову повелителю. Совсем скоро здесь будут все. Включая хранителей. Мы лишь передовой отряд. Но признаю, молва о твоей дерзости не врала. Вот только всё это в прошлом. Сейчас ты тень себя прошлого… От произнесенных слов своего соратника Хааона неуловимо скривились, но что-либо произносить она не стала. Слава Бездне! Кто бы знал, что мне попадётся такой кретин. - Маннех… Маннех… Маннех… - обкатал я его имя на языке, а после осклабившись поднял взгляд на увальня и втянув носом воздух, брезгливо скривился. - Ты случаем не семя Негхха? От тебя смердит точно также. Когда-то мимоходом я прирезал твоего папашу и вырезал каких-то горных полукровок. Помнится мне, он лепетал перед смертью нечто подобное во славу того членистоногого. В этом вы с ним похожи. От подобного упоминания физиономия Маннеха слегка дёрнулась, но улыбка вдруг стала гораздо шире и тот с заметным удовлетворением обнажил выступившие клыки. - Мой отец был никчемным слабаком. Тут я с тобой соглашусь. Он подох за дело! Мне его ничуть не жаль, - холодно фыркнул асур, медленно ступая вперед, взмахом ладони материализуя насквозь черную секиру из воздуха, да и силуэт его стал медленно увеличиваться в размерах. - Но за эти слова так или иначе, я всё равно перережу твою говорливую глотку, реанорец. Для всех посланников ты лакомая добыча. Совсем скоро здесь будут вс… - Хватит, Маннех! - отчеканила резко Хааона со сталью в голосе, ловко останавливая своего напарника и с ненавистью глядя мне в глаза. - За все его грехи он должен страдать. Лёгкой смерти не сыщет. За всё, что он сделал в Мерраввине. За всё, что он сделал с твоими соотечественниками. За всё, что он сделал с моими сёстрами. За все смерти нашего мира он заплатит. Он попытался уничтожить наш мир, в ответ мы уничтожим или же поработим его! Ты понял нас, Жнец Бездны?! - а затем она сделала шаг вперед и устремила свой хищный и злорадный взор дальше, мне за спину. - Дай угадаю, это твои новые друзья? Соратники? Подчиненные? Ты привёл их сюда умирать? Они хоть знают, кто ты такой на самом деле? Они понимают какая ты беспощадная тварь? Они в курсе за кого будут сейчас умирать? Тем не менее на все россказни дочери Хаарсы я лишь весело и надменно расхохотался. И с каждой секундой мой смех становился всё громче и безумнее. - Ты глупа, Хааона! - сквозь смех стал вещать я, медленно шагая им навстречу и начиная заводиться, потому как прошлое бешеным галопом стало проноситься перед глазами. - Когда-то ты чудом смогла спастись от меня и податься в паству к той крикливой суке. Вы считаете меня кровожадным маньяком и убийцей. Да будет так! - с бескрайним равнодушием прошипел я. - Ты любила свой народ! И этот отброс любил свой народ! Вы хотите отомстить! А я сделал это ранее! НО ЧТО СТАЛО С МОИМ НАРОДОМ?! - перешел я на безумный крик. - ЧТО СТАЛО С МОЕЙ СЕМЬЕЙ?! ОНИ ВСЕ МЕРТВЫ! ВСЕ ДО ЕДИНОГО! Поэтому, прежде чем явиться сюда, вам нужно было переговорить с тем членистоногим ублюдком и той истеричной дрянью. Но сейчас, для этого разговора уже поздно, - успокоившимся тоном прошептал я. - Вы считаете себя охотниками, что решили загнать ослабевшую жертву? Так вот я отвечу вам прямо. Вы опоздали. Перед собой я сейчас вижу лишь добычу, а не загонщиков. - Пустое бахвальство! Восстановление твоих сил в этом захудалом месте невозможно! - расхохотался удовлетворенно Маннех, а после с невероятной скоростью рванул ко мне. - Прими свою смерть! Твоя голова отныне моя, реанорец! Аарр'азз будет доволен! - Идиот! Сдохнешь так же, как и твой никчемный папаша! Ведь ты даже не понимаешь на что способен носитель Высшей речи! Представить себе не можешь на что способен Зеантар Ар-Ир Ор'Реанон. Линчевателем того прогнившего места меня назвали не просто так, - презрительно фыркнул я. - Не забудь передать от меня привет своему членистоногому шакалу. Комбинация потоков ветра и смерти… Эфир ветра и смерти… Абсолютная защита… Комбинация потоков Высшей речи… Эфир молнии и ветра… Грозовая гильотина дома Ар-Ир… Тотальное искоренение… В одно из мгновений, когда эфир буйным поток забурлил внутри вместилища, а разрушительная трескучая молния стала реветь подобно неудержимому зверю и сгущаться над моей головой, глаза Хааоны вдруг резко распахнулись от нахлынувшего изумления и та быстро потянулась к своему оружию. - МАННЕХ, СТОЙ! Не нападай! Жнец бездны вернул себе рунное тело! ОН ВЕРНУЛ СЕБЕ ВЫСШУЮ РЕЧЬ! Всё же вынужден был признать, что в последний раз с посланниками странников Астрала я сражался на третьем обороте рунного тела, а не на первом. И было это давно. Очень давно. Потому как вместо головы ультимативная техника дома Ар-Ир угодила асуру не в голову, а лишь в левую руку и частично грудь. За толику мельчайшего мгновения конечность Маннеха преобразилась в кровавый туман вместе с его секирой. Туша демона превратилась в настоящее ядро огнестрела и под действием рокочущей молнии стремглав умчалась в сторону разрушенных врат форпоста. Правда, в следующий миг прямо передо мной сформировался силуэт Хааоны. Нага умудрилась полоснуть по моему покрову в районе ребер своим кинжалом и на удивление в месте удара абсолютная защита под напором вражеской силы пространства дала трещину и кровь потоком хлынула наружу. Впервые за долгое время я ощутил боль. Причем серьёзную боль от разрыва тела магией пространства. - Я слышала от покровительницы, что ты живешь по принципу кровавой платы! - прошипела с яростью женщина мне в лицо, хватаясь за второй кинжал. - Так вот я отплачу тебе за всё! Ты будешь умирать в мучениях, реанорец! Ненавижу вашу проклятую и надменную расу! Ненавижу тебя! Вы всегда ставили себя выше остальных! Даже выше демонов и херувимов! Непоколебимые гордецы! Клянусь тебе, Зеантар, я найду способ проникнуть в твой мир и уничтожить всё, что ты построил! А начну я с тех людей, что сейчас у тебя за спиной… Сучья кровь! Стоп! Что? Неужели мне послышалось? Она не может проникнуть на Землю?.. После откровенной речи наги боль отступила моментально, а может эфир взялся за работу по восстановлению организма хозяина. Но секунду спустя Хааона уже мчалась в направлении отступающего прочь отряда изгоев. В тот же миг взмахнув своим орудием эта тварь умудрилась выставить передо мной заградительную пространственную грань. Вот только технике перемещения было плевать на такие уловки. Ритм угасания… - Катись к своей крикливой суке обратно! - холодно отчеканил я, оказавшись прямо перед нагой и занося над головой оба джада. - Вместе со своими угрозами… Комбинация потоков Высшей Речи… Эфир молнии и тьмы… Пагуба дома Нор-Ата… Разрубающий вал... Черно-багровый разрез встретился с хрупким телом посланницы, и та аналогично своему дружку отправилась в долгий полёт к разрушенным вратам форпоста Ин-Дар. Правда, и сами посланники оказались не пальцем деланы. Сейчас я сильнее них, но не сказать, что намного. - ТЫ СДОХНЕШЬ, РЕАНОРЕЦ! СДОХНЕШЬ! - перешла на громогласный визг Хааона, выбираясь из-под обломков стены, между делом утирая струящуюся изо рта кровь и пытаясь унять обильное кровотечение в районе груди. - Клянусь честью своей покровительницы! Взгляд невольно устремился назад, однако от моего отряда уже и след простыл. Правда, своей нерасторопностью я дал шанс и самой наге. Та в мгновение ока переместилась к раненому асуру и ловко схватив того за ворот одежды одной рукой, а второй взмахом аметистового кинжала создала разрез в пространстве и оба посланника за секунду исчезли внутри тотчас закрывшегося портала. Трепещи Ракуима! Да будь оно всё проклято!.. - Честью Хаарсы? - усмехнулся равнодушно я, оглядываясь по сторонам. - Мне кажется, тем чего нет клясться невозможно. Правда, не прошло и пяти вдохов, как в поле эфира ворвались сразу несколько достаточно сильных аур, которые вырвались прямиком из пространственных врат, а еще мгновение спустя я оказался окружен сразу тремя могущественными одарёнными ранга пиковых грандмагистров с кричащими гербами Британской империи на своих шевронах. - Палач Российской Империи собственной персоной на нашей территории. Неужто решили повторить свой подвиг? Это интересно! Нам расценивать это как объявление войны? - вдруг раздался чей-то спокойный голос за моей спиной. - Хотя в любом случае, Захар Александрович, именем Эдгара Третьего вы арестованы. Поцелуйте меня в зад все странники Астрала! Этого еще не хватало… Глава 2. Противостояние империй и в преддверии бури... Не прошло и пяти секунд как количество появляющихся людей из пространственных врат стало увеличиваться в геометрической прогрессии прямо на глазах. Словно… словно до некоторых пор разлом был чем-то или же кем-то заблокирован. Сучья кровь! Чтоб я сдох! Вот же стерва рукастая. Её рук дело, не иначе. В силе пространства она способнее прочих… Первой на территории форпоста появилась та самая троица весьма могущественных одарённых, а следом за ними показали себя множественные маги, стражи и гвардейцы. Но важным было то, что та самая тройка была столпами. - Ты сказал арестован? Вот уж вряд ли. Боюсь, вы глубоко заблуждаетесь, - усмехнулся расслабленно я, оборачиваясь к незнакомцу, и число различной активируемой магии в момент моего движения на нескольких квадратных метрах стало запредельным. - Между прочим, с кем имею честь говорить? Меня вы знаете, а вот я вас, увы, нет… И в один из моментов мне удалось встретиться взглядом и пристальнее рассмотреть появившегося уникума. Ведь из всей троицы по внутренним ощущениям он оказался сильнейшим. Боюсь, сюда пожаловал как минимум один повелитель. Лет тридцать пять. Чуть выше меня ростом и шире в плечах. Светлые короткие волосы. Полное равнодушие на лице, лишь в глазах и на задворках эмоций у того пульсировал сильный интерес к произошедшему и лично к моей персоне. - Тут вы правы, Захар Александрович, - цокнул с наигранным негодованием англосакс. - Где мои манеры? Рой Карлайл к вашим услугам. Можно просто лорд Карлайл. Так-так-так. Карлайл? Да у нас тут крупная британская шишка. Один из приближенных императора Эдгара. Стоп-стоп-стоп! Погодите-ка! По слухам какой-то старый пень Карлайл пытался ухлёстывать за Алиной и несколько лет назад просил у Трубецкого её руки. Интересно, это он или кто-то из его отпрысков? Что-то мне подсказывает, что ему далеко не тридцать лет. Замшелых пеньков потянуло на молодое мясцо? Впрочем, ладно, мне ли говорить об этом. В глазах многих людей я буду старше прочих… - Тогда почему я арестован, лорд Карлайл? - весело осклабился я, взглядом окидывая тотчас напрягшихся магов и вставших в стойки воителей, а по моему телу в ответ всем судорогам британцев пробежало несколько разрядов алой молнии. - Точнее, по каким причинам? Так вы благодарите тех, кто прибыл к вам на помощь? - Вы прибыли на помощь? - вдруг ни с того ни с сего довольно расхохотался аристократ, взмахом руки приказывая всем успокоиться и кольцо стражей вокруг меня начало медленно разжиматься. - С каких это пор британских и российских изгоев можно назвать союзниками? Да и боюсь, своеобразная репутация князя Лазарева не располагает к оказанию помощи. Вы по другой части, не так ли? Хотите сказать, что не вы уничтожили наш форпост? - Не поверите, - хмыкнул равнодушно я. - Прибыл с минуты на минуту перед вами. Или вы действительно думаете, что уничтожив ваш полис, я бы находился всё это время здесь и ждал вашего прихода? Разве я похож на идиота? К тому же совсем скоро тут будет полно других изгоев. Я всего лишь оказался первым. Кстати, не подскажете, когда именно случилось нападение? Улыбка Карлайла тотчас померкла и стала ну уж очень серьёзной. Несколько долгих мгновений тот пребывал в глубоких размышлениях, а пару вдохов спустя, набросив на себя полог тишины, взглядом подозвал к себе сразу трёх магов света и стал о чем-то у них допытываться. Беседа их длилась около минуты и за это время светляки больше трёх десятков раз успели смерить меня подозрительными и сканирующими взорами, однако, все как один, отрицательно качали головами. Напоследок столп недовольно кивнул и развеял полог. - Что ж, похоже, это и вправду были не вы, - поджав губы, с легким недоумением сухо декларировал лорд. - Но позвольте спросить, князь, с кем вы здесь сражались? Трепещи Ракуима! Кто бы сомневался, что они не смогут узнать. Эта парочка кухаркиных детей даже не думала скрываться. - При всём моём уважении, Карлайл… - Лорд Карлайл! - вдруг перебил меня второй уникум, а его лицо неуловимо искривилось в презрении. Надо же, какой пунктуальный шелудивый пёс. - Хоть трижды маркиз и шесть раз герцог! - расплылся я в надменной улыбке, весело подмигивая негодующему столпу. - Оглянись по сторонам. Тебе напомнить, где мы находимся? Или ты не в курсе законов изгоев? - Роберт! - вдруг окликнул того Карлайл. - Рой, по законам изгоев мы можем его прикончить прямо сейчас! Он ранен и он враг! - продолжил с холодком неизвестный, глазами указывая на мою рану, которая только-только перестала кровоточить. - С их империей мы не союзники! Да и всем присутствующим прекрасно известно, кто он такой и какова его репутация на самом деле… Сучья кровь! Вот так номер! Да меня здесь за говно держать вздумали! - Если ты в курсе, какова моя репутация, - тихо обронил я, делая шаг навстречу, отчего сразу с десяток стражей быстро отступили назад и с нервозностью вновь схватились за оружие. - Тогда должен понимать, что может случиться дальше. Хотя ты можешь попробовать. Как насчёт дуэли? Само собой с договором жизни и смерти. Упростим задачу… - Считаешь себя сильным? - зашипел с явным раздражением столп, прожигая меня яростным взором. - Будь моя воля и ты бы уже… Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Бездна, да я прирежу сейчас этого бриташку… - Достаточно, Роберт! Ни слова больше! Ты в курсе о приказе императора! - вдруг грубо осёк своего соратника Рой. После упоминания о государе лицо уникума стало непроницаемым, и тот мгновенно замолк, а затем Карлайл вновь обратился ко мне. - Прошу простить, за это недоразумение, князь. Граф Рассел был названным братом Балинта Габсбурга-Австрийского. Надеюсь, вы понимаете его негодование и его… скорбь. Интересно. Очень интересно. Хотелось бы знать, что там за приказ императора, но у меня и без того дел по горло. Нужно срочно найти эту чешуйчатую тварь и прислужника того членистоногого и наконец-то прикончить их как можно быстрее. Правда, будет это весьма проблематично. - Понимаю, - ухмыльнулся злорадно я. - Более чем понимаю. - Но мы отошли от сути, - вдруг продолжил лорд. - С кем вы сражались? Кто на вас напал? И откуда ранение? - Тут такое дело, - вполне серьезно начал я с безобидным выражением лица. - Не было никакого сражения. Под бок меня пырнули незаметно, но весьма болезненно. Было настолько больно, что я не успел их рассмотреть. Выжил лишь чудом. Видимо, почуяв появление столь могущественных одарённых они решили скрыт… - Да он издевается над нами! - ощерился свирепо Рассел, а его аура начала ощутимо пульсировать и быстро наполняться силой. - Вовсе нет. Говорю, как есть, - отмахнулся с ленцой я. - Но могу сказать, что их было всего-навсего двое. - Двое? - резко омрачившись, переспросил Карлайл, а затем хмуро огляделся по сторонам наполовину разрушенного форпоста. - Вы хотите сказать, что ЭТО сделали всего двое людей? Ага. Как же, людей. Держи карман шире. Стервозная нага и вшивый асур. Чтоб их мертвецы вечного поля битвы сожрали! - Это всё, что мне удалось увидеть, - развёл я по-простецки руками. - Повторяю, я сам прибыл всего несколько минут назад. Лицо истеричного графа в очередной раз исказилось в гримасе гнева и негодования, но под холодным взглядом своего старшего товарища тот смолчал. Однако уже в следующий миг сразу несколько стражей, которые оказались на стенах начали подавать недвусмысленные сигналы своим командирам. А с десяток мгновений погодя на подступах к форпосту с трёх разных сторон вдалеке показались сразу несколько разношерстных групп изгоев. - Как и говорил вам, - хмыкнул расслабленно я, кивком указывая на горизонт. - Мне просто посчастливилось прибыть сюда первым. Честь имею, господа, - и, развернувшись на месте, неспешно зашагал в противоположную от полиса сторону сквозь напрочь разрушенные врата. Сучья кровь! Еще с Романовыми объясняться. Вот же дрянь! Бездна, и чего бы такого придумать? - Не прощаюсь с вами, князь, - внезапно ударил мне в спину невероятно спокойный голос Карлайла. - Мне кажется, что в скором времени мы с вами еще встретимся. Очень скоро… В гробу я видел такие встречи. У меня теперь и без вас проблем хватает. Проклятье! И где теперь искать эту стервозную подстилку Хаарсы? Боюсь, с их появлением в смежной стигме начнется полнейший Хаос. И хорошо если только в смежной стигме. Нельзя позволить им проникнуть на Землю. Но остаётся главный вопрос: почему они не смогли пройти сквозь пространственные врата?.. *** Смежная стигма Романовых. Форпост правящей династии. Кабинет начальника форпоста. День спустя… Как ни странно, но в кабинете у Мирослава витала вполне непринуждённая и расслабленная атмосфера. Да и сам Романов вместе со своим племянником и Салтыковым вовсе не выглядели разочарованными. Ведь была причина. Да и в целом его настрой я разделял. Российская и Британская империя противостояли друг другу уже давно. Если обратиться к земной истории, то, наверное, чуть более сотни лет. Два могущественных государства. Одно почти не уступает другому. Лишь голая сила Романовых, количество самих столпов, да и сила всей империи в целом ненамного превышала силу Ланкастеров и их детища. Извечное соперничество. Убийства. Интриги. И всё в этом духе. Нормальная цивилизованная жизнь высших эшелонов знати. Странно, что британцы не влезли в спор между Романовыми и древними кланами ранее. Правда, есть вероятность того, что сами Ланкастеры догадывались о том, что дела экспатов изначально были обречены на провал. И, тем не менее, кое-кого это не остановило. Но в целом уже один этот факт говорил том, что у Эдгара оказалась своя голова на плечах, а не заимствованная. Как, к примеру, у стариканов Габсбургов. Хотя там и Франциск недалеко ушел, благо успел вовремя взяться за ум. - Дядя, тебе не кажется это странным? - вдруг подал голос Ростислав, стоило мне закончить рассказывать свою версию произошедших событий. - Считаешь, что его не могли отпустить так просто? - понятливо усмехнулся Мирослав, подняв на юношу задумчивый взор, на что цесаревич лишь кратко кивнул. - Тогда я развею твоё заблуждение. Во-первых, Захар не простой князь – он советник твоего отца. Во-вторых, их маги света ничего не нашли. В-третьих, нет никаких доказательств. Мне, конечно, интересно, кто пустил эти слухи, но и в то же время я прекрасно понимаю, почему британцы сразу подумали именно на него. - Прецеденты были, - вставил свои пять копеек Салтыков, довольно усмехнувшись в усы. - В-четвертых, - продолжил делиться своими мыслями Романов. - Это всего лишь малый форпост. Численность там была небольшой. Восемь-десять тысяч человек. По большому счету его держали для противодействия именно нашим изгоям. Само собой, это ударило по британцам, но не сказать, что слишком уж сильно. В-пятых, Карлайл не дурак. Он старый лис и тёртый калач. Начнись битва и невозможно предугадать последствия происходящего. Все наши противники на мировой арене хорошо изучили Захара. Ты думаешь, почему Рассел не стал принимать вызов на дуэль? Он вряд ли испугался силы Захара, просто никто так и не смог понять, каким именно образом наш столп смог дестабилизировать пространственные врата и устроить Камчатскую бойню. Для этого нужна заоблачная уйма разрушительных сил. Представь, что могло бы быть, если бы это произошло вновь. Одна из их провинций взлетела бы на воздух, как минимум. И последнее, - на мгновение Мирослав замолчал и глубоко вдохнул. - Лично мне кажется, что это всего лишь начало. Что скажешь по поводу тех двоих, Захар? - Сильны, - развёл я руками с наигранным самобичеванием, покосившись на свой бок. - Если же говорить начистоту, ваше высочество, и незамысловатым языком изгоев, то мне просто надрали зад. Уж простите за мой моветон. Лгу, разумеется, но что поделать? Сейчас это самый нужный вариант. Правда, надолго ли хватит этого вранья? Ведь я так и не придумал, как лучше поступить дальше… Слава Бездне, что та парочка была в своих человеческих обличиях, а не в истинных. - Всё нормально, ты сделал, что мог, - ободрительно хлопнул меня по плечу цесаревич. - Я, Леня и Кира вообще отключились. Не будь Германа и Бетала, то всё могло повернуться куда хуже. Сучья кровь! Если честно, то мне всё труднее порой врать Ростиславу. Этот парень слишком добр. - Ростик и остальные потеряли сознание из-за тех двоих? - полюбопытствовал Салтыков. - Иных вариантов у меня просто нет, - в который уже раз соврал спокойно я, пожав плечами. - Я доложу обо всём Владимиру, а вы будьте осторожнее, - задумчиво заговорил Мирослав после затянувшейся паузы. - Боюсь, в связи с последними обстоятельствами он может вскоре отозвать вас обратно. По крайней мере, тебя уж точно, племянник. К тому же нам непонятны мотивы этих двоих. Слишком много неясностей. Твою мать! А вот этого мне не надо. - Дядя, но я… - вдруг запротестовал юноша, но Романов лишь поджал губы и отрицательно качнул головой. - Я здесь бессилен, Ростик, - с грустной улыбкой изрёк уникум. - Решать твоему отцу. Мне прекрасно известно, что тебе нравится быть изгоем, но ты будущий император, а Захар в скором будущем может стать самым молодым повелителем в истории. И это я еще не говорю о его работе советника. Боевого опыта у вас обоих уже в достатке, поэтому есть вероятность того, что твой отец не станет понапрасну рисковать вами двумя. К тому же неизвестно, что взбредет в голову британцам. Но одно я знаю наверняка: этого они так просто не оставят. - Пришла беда, - тяжело выдохнул Салтыков, - отворяй ворота… *** Смежная стигма Романовых. Где-то на просторах диких и неизведанных территорий. Несколько часов назад… - Нет! Нет! Нет! НЕТ! - надрывался с безумным воем Маннех, продолжая наносить удары секирой по огромной и уже мёртвой туше порождения Катаклизма. Черная кровь и мерзкая жижа были повсюду. Плоть и куски отвратительного мяса летели в разные стороны, но могучий асур не останавливался и неустанно сыпал тяжелыми атаками сверху-вниз. Да, рука и тело восстановились. Но сейчас он был вне себя от бешенства. Вне себя от столь жалкого поражения. Он проиграл! - Почему? Почему? Почему? ПОЧЕМУ?! - что было сил завопил посланник, а его грохочущий злобный голос отдавался эхом под сводами подземелья. - Почему он так силен? Как он умудрился вернуть себе рунное тело в столь дерьмовом и отсталом мирке? КАК?! Во имя Аарр'азза, как же я хочу разорвать этого реанорского ублюдка на части за всё, что он сделал! - Достаточно! Возьми себя в руки! Видят хранители, ты сейчас похож на сопливого беса! - вдруг раздался за спиной мужчины глухой голос соратницы. - Как это ни прискорбно, но подобного следовало ожидать. Все эти годы он не сидел сложа руки. - Он здесь всего несколько лет! - закричал яростно Маннех, дыша в лицо наги. - Вспомни, с кем мы имеем дело! - стояла на своем женщина, повышая тон. - Он Жнец Бездны и носитель Высшей речи! Думаешь, в Мерраввине его боялись просто так? За красивые глаза и смазливое личико? Вспомни скольких таких как мы он убил на своём пути! Даже странники не могли с ним ничего поделать! Но в одном я уверена точно, - вдруг гораздо тише заметила дочь Хаарсы. - Он не на пике своих сил и возможностей. И этим нужно воспользоваться. Мы не успели и теперь нам необходим новый план… - Что ты предлагаешь? - заметно успокоившимся тоном осведомился Маннех, вгрызаясь зубами в только что оторванный кусок отвратительно пахнущего мяса чудовища и плечом упираясь в стену подземелья. - Нам нужно заручиться поддержкой, - хитро ощерилась нага. - Заручиться поддержкой? - вдруг надменно расхохотался асур, невольно подавившись сырой плотью. - Надеюсь, ты сейчас не о тех жалких людишках, которых мы убили? - Именно о них. Они слабы, но в данном случае сила не очень важна. Реанорец должен был где-то осесть. Нам лишь нужно найти тех, кто болезненно по нему ударит и ослабит его, пока я не найду способа что-либо поделать с пространственными вратами. - Хааона, он Жнец Бездны и безжалостный маньяк. Ты сама это сказала. Думаешь, сработает? - с сомнением вопросил Маннех. - Реанорец ненавидит людей сильнее прочих. - Но как видишь, он вполне неплохо с ними сосуществует, раз обзавёлся друзьями. Во время схватки он пытался их защитить, а значит, этот урод размяк и они ему не безразличны. Но для дальнейших решений нам нужна достоверная информация, - с холодной ухмылкой отчеканила дочь Хаарсы, а затем втянула в себя через нос как можно больше воздуха и, прикрыв веки, злорадно оскалилась. - И в нескольких днях пути я чувствую тех, кто этой информацией с нами поделится, а зная надменность нашего Жнеца и его возможности, фигурой он стал видной… Глава 3. Безумие посланников и судьбоносный поворот... Смежная стигма Романовых. На просторах диких и неизведанных территорий. Три дня спустя… - Нет! - хрипло взмолился раненый воитель, харкая обильно кровью и на подкашивающихся ногах пытаясь отползти как можно дальше, между делом хаотично нащупывая во внутреннем кармане исцеляющее зелье. - Не убивайте… Группа исследователей оказалась разбита всего за несколько кратких мгновений. Всё произошло настолько быстро, что ни один из изгоев даже не успел что-либо предпринять. Сигнальные сети и выставленная защита были сметены возникшим из ниоткуда тёмным ураганом. Тот словно спустился с сумрачных небес и за десяток мгновений отряд из четырнадцати человек был почти весь истреблен. В живых остался только один. - Маннех! Тупоголовый болван! - раздраженно рявкнула нага, врываясь на пустырь и взмахом кинжала останавливая массивную секиру асура. - Я просила оставить нескольких! НЕСКОЛЬКИХ! А ты что натворил? Ты всех убил! - Они слабаки, я и так сдерживался. Кто ж знал-то? - оправдываясь, промямлил мужчина, а после кивком головы указал за спину соратницы. - И убил я не всех. Сама посмотри. Один живой... Вроде бы… Голова девушки дёрнулась в нужном направлении, но уже секунду спустя её лицо искривилось в брезгливой и разочарованной гримасе. - Он почти труп! И ничего нам уже не расскаж… Правда, в тот же момент Хааона осеклась на полуслове, потому как человек вдруг успел принять неизвестный ей эликсир и стал на глазах приходить в себя. Брови её взлетели вверх и та, быстро рванув к раненому, грубо схватила того за глотку и приподняла тело взрослого мужчины вместе со всем обмундированием над собой, а после стала рассматривать его с ног до головы, будто бы диковинную зверушку. - Надо же. Интересно… - тщательно принюхавшись заключила та. - Вынуждена признать, что алхимия у вас более-менее развита… - Я… Я не понимаю вас… - со страхом захрипел изгой, отрицательно качая головой. - Не… не убивайте… - Проклятье, - рыкнула раздраженно женщина, ослабляя хватку. - Ни черта не смыслю в их языке. - Похоже, он тебя не понимает, - вдруг догадался Маннех, а затем, порывшись в вещах нескольких мёртвых тел, выудил сразу горсть различных артефактов и бросил всю охапку своей спутнице. - Попробуй что-нибудь. - Какой? - встряхнув тело изгоя стала допытываться женщина, глазами указывая на россыпь инструментов. - Какой из них? - Э-этот… Не прошло и пары секунд, как артефакт в виде тонкого браслета был активирован и взгляд посланницы вновь вернулся к воителю. - Понимаешь меня? - резко вопросила та. - Д-да… К-конечно… П-понимаю… - стал кивать испуганно изгой. - Только… только не убивайте… Мы лишь исследователи… - Слава Хаарсе! Наконец-то, - выдохнула облегченно Хааона, прикрывая на мгновение веки, и сразу же их разлепляя. - Мой друг слегка погорячился. Спутал вас с другими. Мы не убьём тебя, если ты ответишь на наши вопросы. Тебе ясно? - Да-да! - быстро закивал человек. - Я вам всё скажу! Всё, что знаю… Только… только не убивайте… - Как тебя зовут? Откуда ты? - Онур… Онур Шахин. Мы… мы изгои из… из Османской империи, - сбивчиво прошептал мужчина. - А теперь слушай меня внимательно, Онур Шахин, - с лёгкой угрозой проговорила Хааона. - Точнее внимательно смотри на мою руку. В следующий миг сила пространства над ладонью дочери Хаарсы начала искажаться, формируя прямо в пространстве силуэт седовласого воителя с тёмно-красными холодными глазами. - Ответь мне, ты узнаешь этого мужчину? В курсе кто он такой и откуда? Взгляд изгоя вначале был невероятно затравлен и напуган, но чем больше он вглядывался в увиденную проекцию, тем растерянней становилась его физиономия, а уже несколько вдохов спустя рот его слегка приоткрылся и тот быстро и утвердительно кивнул. - Да! К-конечно! Я знаю! - взволновано просипел осман. - Его многие знают!.. - Многие? Кто он? Говори! - внезапно рявкнула женщина, встряхнув тело изгоя, будто кожаную плеть. - Как его зовут? Откуда он? - Это… это Лазарев. Имперский князь Лазарев. Его называют… называют Палачом Империи и Красным Демоном. Это… это очень опасный человек. А еще он нынешний советник императора Владимира… - Человек, говоришь? - сплюнула брезгливо посланница, а Маннех лишь весело хрюкнул от услышанного. - Вот уж это вряд ли… *** - Это невозможно! - запустив пальцы в волосы, истерично хохотала дочь Хаарсы под визг умирающих чудовищ, меряя медленными шагами небольшой пустырь, пока Маннех в это время добивал нескольких осмелившихся на них напасть порождений Катаклизма. - Это… это какое-то безумие… Безумие… Весь рассказ вжавшегося от страха в камень изгоя от начала и до конца произвел на обоих посланников неизгладимое и шокирующее впечатление. Ведь в такое невозможно было поверить просто так. Всё казалось попросту нереальным. Тот, кого боялся целый мир. Тот, кто уничтожал целые народности и города. Теперь этот безумный маньяк как ни в чем не бывало просто… жил. - Жнец Бездны сотрудничает с людьми, - шептала невменяемо Хааона. - Реанорец живет рядом с ненавистной для себя расой. Линчеватель Мерраввина основал свой род. Этот безжалостный ублюдок ведет самую обычный жизнь… Нет-нет-нет! Невозможно! Это точно он? - рванув обратно к воителю и ткнув в проекцию пальцем холодно осведомилась та. - Ты ни в чем не ошибся? - Н-нет… Я не ошибся, - опасливо сглатывая отозвался осман. - Это князь Лазарев… К тому же я слышал… - вдруг запинаясь продолжил вещать мужчина. - Что он вновь женился… в этот раз он взял в жен… - ЧТО?! - словно ошпаренная прошипела яростно дочь Хаарсы, склонившись над пленным, а её человеческие черты из-за потери контроля стали походить на самые что ни на есть змеиные. - Он женат?.. - Д-да, - подобно деревянному болванчику кивнул изгой, не в силах встретиться с ужасающим существом глазами. - Ч-четыре раза… А одна из княгинь Лазаревых уже ждет своего первенца… Да и все его супруги редкие… редкие красав… Но что-либо договорить мужчине не дали, потому как в следующий миг невменяемый и истеричный хохот вновь разнесся на небольшом клочке пустоши. После услышанного у Хааоны будто земля ушла из-под ног и на долгую минуту та оказалась в состоянии глубокой прострации. - Дружит с людьми. Женат на человеческих женщинах. Ждёт ребенка, - полубредовым голосом стала шептать брезгливо посланница. - Линчеватель Мерраввина живёт так, словно ничего не сделал. Я убью его! Я ЕГО ПРИКОНЧУ!!! - завизжала свирепо женщина. - Но перед этим лишу его всего, что он сейчас имеет. С кем на мировой арене соперничает Российская Империя? - пронзив смертельно бледного воителя взглядом, внезапно спросила женщина. - М-много с к-кем… - Сильнейшая из них! - глухо просипела та. - Назови сильнейших! - Британская… Британская империя, скорее всего, - после кратких раздумий заключил осман. - Есть еще, но они не чета этим двум государствам. И в тот же миг речь воителя начала захлебываться в гортанных хрипах, потому как кинжал посланницы медленно перерезал тому глотку. Однако на достигнутом женщина не остановилась, она стала действовать дальше. Хааона рассекала плоть до конечного результата и пришла в себя она в тот момент, когда голова изгоя полностью отделилась от тела, а сама она оказались залита всё еще горячей алой кровью. - Этого достаточно! - сквозь зубы с отвращением процедила нага, в брезгливой манере отбрасывая от себя человеческую голову. - Маннех! - Каков план? - оскалив пасть, тотчас полюбопытствовал асур, который с неприкрытым удовольствием наблюдал за всеми переменами своей напарницы. - Будем ждать наших? Или… - Или, Маннех, или. Неизвестно, когда пребудут остальные, - проскрежетала Хааона. - Я должна лично прикончить Жнеца! Лично!.. *** Смежная стигма Романовых. Большой форпост Ин-Дар. Несколько дней спустя… Приближение двух неизвестных силуэтов стражи полиса заметили еще издали. Ведь те никоим образом не походили на изгоев, потому как в форпосте Ин-Дар этой разношерстной братии всегда было в достатке. В сознании стеновиков всё трубило о том, что эти люди были слишком странными. Об этом вопило почти всё. Начиная с одежды и заканчивая оружием. И чем быстрее приближались незнакомцы, тем сильнее росли их подозрения и врата перед прибывшим под стены тандемом захлопнулись в самый распоследний миг. - Из-за нападения на малый форпост Ин-Дар! - раздался громкий крик. - Главный полис закрыт! Однако на все произнесенные слова ни один из явившихся силуэтов даже не остановился. Массивному мужчине хватило одного единственного рывка вперед. И оказавшись возле самих врат, тот дважды по ним ударил. Звонкий металлический скрежет и громкие выкрики стражей о тревоге слились в один звук, потому как в следующий миг один защитный барьер за другим стали разрушаться под напором могущественной силы незнакомки, а множественные магические атаки защитников полиса совсем не вредили агрессорам. Затем тот же самый мужчина, наблюдая за происходящим и улыбаясь, словно упивался происходящим, ударил еще один раз и с оглушающим скрипом и мерзким скрежетом ворота с громким хлопком завалились внутрь. Первый рубеж внешней стены был преодолен всего за несколько секунд. Возгласы и крики воителей. Пронзительное шипение магических потоков и активация всевозможных арсеналов. Всё слилось в какофонию нарастающей битвы. Правда, как быстро нападение началось, также стремительно оно и закончилось, ведь секунду спустя над стенами разнесся властный женский голос, а та самая незваная двойка вторженцев сделала всего лишь несколько шагов во внутрь и как ни в чем не бывало попросту остановилась под множественными взорами стражей прямо на разрушенных вратах. Те были защищены загадочным куполом, благодаря которому они не получили ни единого ранения под напором силы более сотни различных британских изгоев. - Если не хотите умереть, то зовите сюда того, кто может говорить от лица вашего государства в целом, - раздался властный женский голос над серединной стеной, который мгновенно ввёл в ступор всех защитников. - Мы не хотим вас убивать. Лишь продемонстрировали наши возможности. Мне лично кажется, что лишь одна сила может уважать другую. Также мы наслышаны о том, что вы уже долгое время находитесь в конфронтации с охотниками из Российской империи и желаете подмять эту стигму под себя… Это действительно так? - Всё может быть, - разнесся в ответ уклончивый спокойный голос, а на одной из стен появился высокий мужской силуэт. - А кто вы такие, позвольте узнать? - Ты здесь главный? А кто мы такие неважно, - грубо отрезала женщина, снизу вверх глядя на заговорившего, а затем чуть склонив голову набок, в миролюбивом жесте подняла руки вверх и защищающий обоих купол в мгновение ока рассеялся. - Вопрос состоит в том, что мы можем и чего не можем. Так и будем стоять? Или поговорим в более располагающей обстановке? Лично вам мы не желаем зла. Нам нужен всего-навсего один человек. И мы желаем, чтобы он и все, кто с ним связаны страдали и корчились в муках. - Кто этот человек? - с неприкрытым любопытством усмехнулся начальник форпоста Ин-Дар, жестом руки давай магам понять, чтобы были начеку. - Мы его знаем? - Да, - в кровожадной улыбке расплылась нага. - Его зовут Лазарев Захар. Глава рода Лазаревых. Но если мне не изменяет память, то вам он еще известен под прозвищем Палач Российской Империи и Красный Демон, не так ли? Говорят, вы точите на него зуб? После услышанного имени лицо британца нахмурилось и дёрнулось будто от боли, а брови взлетели вверх. Вот только в следующий миг тот без колебаний при помощи левитации спикировал со стены и встал лицом к лицу с неизвестными ему людьми. - Добро пожаловать в главный полис Ин-Дар. Лорд Рассел к вашим услугам… *** Смежная стигма Романовых. Форпост правящей династии. Постоялый двор «Верфь». Неделю спустя… Как бы то ни было, но каким-то чудом нас не отозвали обратно в империю. И на ум приходили всего три варианта. То ли Ростислав умудрился в чём-то убедить отца, то ли у государя с Мирославом сформировалось своё видение на сложившуюся проблему в целом. Либо, как сейчас принято говорить среди изгоев, за нас впрягся сам Мирослав. Само собой всё это играло мне на руку, уходить из этого места я теперь не собирался, но за все прошедшие дни рыская по стигме я так и не смог найти ни одного следа тех двоих. Приходилось оставлять свой пост и отправляться вглубь стигмы. И не сказать, что данная ситуация сильно радовала. Эта парочка может принести с собой много дерьма. Слишком много дерьма и разрухи. Но искать их сейчас будет достаточно сложно. Это словно ищешь иголку в стоге сена. Но наряду с этим меня напрягал еще один момент. Если говорить начистоту, то ситуация была до невозможности дерьмовой. Моя ложь покамест работает, но вот насколько её хватит… Если я не успею вовремя прикончить эту парочку, всё может треснуть по швам. А если они еще начнут петь о моём прошлом, то станет только хуже. За свою жизнь я не переживаю, но те люди, кто мне доверился, девчонки, ребята, корпус, род, отношения. За секунду всё может рухнуть в пропасть. Ох, Бездна, как же я хочу разорвать каждую неугодную тварь на части. Каждую! Почему даже здесь эхо прошлого ни на единый миг меня не отпускает? Как бы дико и смешно это ни звучало, но люди Земли в одном оказались правы. У любого разумного есть лишь своя правда и только своя. Всё, что у меня было в одну секунду взяли и отняли, а когда я пролил кровь, стал мстить и добиваться искупления, следуя своим инстинктам и законам, всё стало только хуже. Даже, когда я умер, ничего не изменилось и сейчас процесс повторяется. Проклятый порочный круг! В зоне отдыха было шумно, вот только в радиусе нескольких метров от меня, будто никого не существовало. Изгои, есть изгои, но репутация в данный момент делало своё дело. Ростислав должен сейчас куражиться на третьем этаже с Морозовой. Долгорукий и Пожарский отбыли по запросу в ратушу. Бетал и Герман, занимались своими поставленными задачами, но Ветроградову за последний час я видел сразу несколько раз. Похоже, девчонка ошивалась всегда рядом со мной. Не удивлюсь, если такой приказ ей поступил от Русланы. А вот Лёня… - Шеф, ты позволишь? - проговорил с неким напряжением Костров, оторвавшись от веселящейся группы изгоев неподалёку и подойдя к моему столику. А вот Лёня был сам не свой после случая у малого форпоста Ин-Дар. И не нужно быть мудрецом, чтобы понять, где собака зарыта. По его виду парню оказалось сложно отважиться на такой шаг. - Присаживайся, не стой столбом, - махнул я приглашающе рукой и набрасывая на нас полог, а после протяжно выдохнув и улыбнувшись, добавил: - Спрашивай. На границе сознания ратая всё также мелькало волнение вперемешку с толикой страха, а затем тот всё-таки решился: - Шеф, скажи честно, - невольно сглотнув и уперев взгляд в стол, тихо начал воитель. - Ты… ты человек? - А что, если нет? - усмехнулся слабо я. - Что ты намерен делать тогда? - Ничего, - словно буйвол, отгоняющий мух, махнул головой Костров. - Знай одно, шеф, что бы ты ни скрывал, для меня и Вадима ты даже больше, чем отец и брат, которых у нас с ним никогда не было, - вновь нервно сглатывая, заговорил тот. - Мы ни за что тебя не предадим. Никогда. Что бы ни случилось. Не будь тебя и мы бы продолжали прозябать в трущобах Царицына, пока не сдохли в каких-нибудь клановых разборках. Ты дал нам всё, что мы сейчас имеем. Дом, силу, ответственность. Если надо, то мы умрём за тебя. Клянусь тебе, шеф! И не вини себя в смерти ребят. На твой счёт у нас всегда было единое мнение. И… - запнулся вдруг парень. - Верни уже пальцы на место. - Нет чести в том, чтобы отдавать за кого-то жизнь, нужно жить ради них, - хмыкнул печально я. - Запомни это. - Запомню, - твердо кивнул ратай. - Обязательно запомню. Шеф, а те… те двое, они кто? - решившись, совсем тихо выпалил Костров. - И тогда… в тот раз это ведь была магия жизни, да? Лично твоя магия жизни? - Это опасные существа, Лёня. Очень опасные. И пришли они за мной. И пока не получат мою голову, ни за что не остановятся, - тяжело вздыхая признался я, неспешно поднимаясь на ноги. - И да, в тот раз была магия жизни. Впрочем, в одном ты прав. Я слишком многое скрываю. - Хочешь рассказать? - смущенно спросил воитель. - Возможно, - уклончиво ответил я, снимая полог. - Отдыхай. Боюсь, скоро настанут тяжелые дни. Не оборачиваясь на Кострова, я прекрасно знал, что тот не сводил с меня взора до того самого момента, пока я не скрылся на третьем этаже. К тому же забавляло и умиляло поведение Ветроградовой. Хунхуза следовала за мной неуловимой тенью по пятам и стоило мне зайти внутрь комнаты и начать сбрасывать с себя доспехи и оружие, как следом проскользнул и её хрупкий силуэт, который тотчас припал на одно колено. - Докладывай, - глядя в единственное окно в номере оборонил расслаблено я, продолжая сбрасывать экипировку. - С вашими женами всё в порядке, господин, - начала целительница свой отчет. - Алина Юрьевна чувствует себя хорошо. Треволнения в столице начинают утихать. Знать присмирела. Третий тайный отдел и ваш тесть взял ситуацию под контроль. В Москве остались лишь несколько наших агентов. Остальные выведены. В Царицыне тоже тихо. Обучение новобранцев продолжается в штатном режиме. Герман и Бетал занима… Но мне в следующий миг пришлось жестом руки прервать девушку на полуслове, потому как в этот самый момент, кто-то с невероятной скоростью приблизился к дверям номера. - Входи. Тень Германа прошмыгнула внутрь подобно своей соратнице и склонившись, тот вдруг взволновано выдохнул: - Мы нашли их господин. Тех, о ком вы говорили. С минуты на минуту пришел отчет, и я отправился сразу же сюда. Только… только есть проблема… Во имя Угорских бесчинств! Я знал, что теневики мне пригодятся. - Что удалось узнать? - Пара людей, с которыми вы сражались. Они прибыли в главный форпост Ин-Дар, господин. Существует большая вероятность того, что они в сговоре с британцами. Мне доложили, что их принял сам начальник форпоста. Дерите меня в уши и глаза все феи Зеленвальда! А вот это полнейшая дрянь! Еще одной войны мне здесь не хватало. Но Хааона умна, она вряд ли на такое пойдет. Зная её, я уверен, что она будет действовать иначе. Дочь той истеричной суки не захочет повторения Мерраввина. - Следить и докладывать о каждом их шаге, - приказал задумчиво я, а после поднял заинтересованный взор на Киру. - Ростислав у… - Всё так, господин, - равнодушно кивнула хунхуза. - Он у госпожи Морозовой. Пришло время, не так ли? Прошлую войну в одиночку я проиграл и боюсь, без нужной помощи могу проиграть и эту… ...