Читать онлайн «Запах мысли» Роберта Шекли

РОБЕРТ ШЕКЛИ
ЗАПАХ МЫСЛИ

Перевод Н. Лобачева

По-настоящему неполадки у Лероя Кливи начались, когда он вел
почтолет-243 по неосвоенному звездному скоплению Пророкоугольника. Лероя и
прежде-то удручали обычные трудности межзвездного почтальона: старый
корабль, изъязвленные трубы, невыверенные астронавигационные приборы. Но
теперь, считывая показания курса, он заметил, что в корабле становится
невыносимо жарко.
Он подавленно вздохнул, включил систему охлаждения и связался с
Почтмейстером Базы. Разговор велся на критической дальности радиосвязи, и
голос Почтмейстера еле доносился сквозь океан статических разрядов.
- Опять неполадки, Кливи? - спросил Почтмейстер зловещим голосом
человека, который сам составляет графики и свято в них верует.
- Да как вам сказать,- иронически ответил Кливи.- Если не считать труб,
приборов и проводки, все прекрасно, вот разве изоляция и охлаждение
подкачали.
- Действительно, позор,- сказал Почтмейстер, внезапно преисполняясь
сочувствием.- Представляю, каково тебе там.
Кливи до отказа крутанул регулятор охлаждения, стер пот, заливающий
глаза, и подумал, что Почтмейстеру только кажется, будто он знает, каково
сейчас его подчиненному.
- Я ли снова и снова не ходатайствую перед правительством о новых
кораблях? - Почтмейстер невесело рассмеялся.- Похоже, они считают, будто
доставлять почту можно на любой корзине.
В данную минуту Кливи не интересовали заботы Почтмейстера. Охлаждающая
установка работала на полную мощность, а корабль продолжал перегреваться.
- Не отходите от приемника,- сказал Кливи. Он направился в хвостовую
часть корабля, откуда как будто истекал жар, и обнаружил, что три резервуара
заполнены не горючим, а пузырящимся раскаленным добела шлаком. Четвертый на
глазах претерпевал такую же метаморфозу.
Мгновение Кливи тупо смотрел на резервуары, затем бросился к рации.
- Горючего не осталось,- сообщил он.- По-моему, произошла
каталитическая реакция. Говорил я вам, что нужны новые резервуары. Сяду на
первой же кислородной планете, какая подвернется.
Он схватил Аварийный Справочник и пролистал раздел о скоплении
Пророкоугольника. В этой группе звезд отсутствовали колонии, а дальнейшие
подробности предлагалось искать по карте, на которую были нанесены
кислородные миры. Чем они богаты, помимо кислорода, никому не ведомо.